抗战初期，阎匪统治下的山西某地，饿殍遍地，民不聊生。恶霸杨有德（吴振君饰）和儿子杨耀祖（王孝忠饰），横行乡里，鱼肉百姓。他们强占了农民赵老忠（贾六饰）三亩水田，喊冤无门的赵老忠含恨自尽。其子赵铁柱（田丹饰）愤怒之下放火烧了杨家的房子远走他乡，妻子（李健饰）也带儿子小石头（王成有饰）逃荒去了外地。多年后，长大的石头（张毓敏饰）参加了八路军，已是八路军营长的赵铁柱却不知给自己当通讯员的石头是他的亲儿子。太原战役中，石头救母心切违犯了纪律，受到严厉批评，认识错误后，石头请缨参加了突击队。在解放家乡的战斗中，仇人杨有德父子受到了应有的惩处......石头这个形象是我最喜欢的，也是最深刻的。表面上电影表现的是石头这样一个叛逆，“觉悟不高”的穷人子弟是如何受到革命纪律的规训而变成要将革命进行到底的好战士的，而通过父子两代人的对比又加强了这个主题。但实际上并不是这样，如果说革命最初的动力就是反抗，那么石头还有刚刚入伍的赵铁柱才最好地诠释了革命的道理。也正是由于革命队伍中的种种不足，才使得革命中的思想改造工作、教育工作和统战工作有意义。而且我们在影片中也发现，由于当时种种条件的限制，使得20世纪上半期的中国革命积累了各种消极的因素，这很大程度上要归因于当时的干部政策和教育政策。比如那个革命家的“完全体”，营长赵铁柱，是他一手助长了老兵至上的等级观念，还反复说军队和老百姓不一样，破坏了“官兵平等”和“军民平等”两条对革命武装来说最重要的原则。再看他当上营长后披着军大衣抽烟来回踱步的样子，就可以想见他日后“去革命化”的危险是多么大了。而且他在阵地上粗暴拒绝主动请缨的石头，这正是拒绝那最原始的、一尘不染的革命理念啊。另外，无论营长还是教导员，他们的语言都是贫乏的，这使得他们在做思想工作的时候语言并不能准确传达革命的理念，而让那本应是战无不胜的革